在县东南部，跨安宁河两岸，以乡政府原驻锦川乡金沙村而得名，面积79平方公里。东靠格坪、铜厂两村，西接南山乡，南与锦川、永郎交错相连，北为乐跃镇。1962年3月建乡1972年11月28日改乡为公社。1984年4月恢复乡制，辖观音堂、黄竹、王家坪3村17个村小组。

2008年末总人口2957人，其中傈僳族2813人，汉族35人，彝族107人其他少数民族2人，非农业人口52人。农业总产值2452万元，农民人均纯收入4582元。是我县唯一的两个傈僳族聚居乡之一。

域内安宁河西、南山以东为西高东低之斜长形山地。海拔1250—3140米，森林覆盖率为56.94%。农产玉米、水稻、洋芋、小麦和甘蔗。还产木耳、花椒、松脂、水果。 2008年全年种植烤烟2050亩，产烟叶320650公斤，烟农收入477万元。甘蔗生产着力稳定现有面积422亩，工业入榨2582吨，蔗农收入59万元。畜牧业以生猪、山羊发展为主，肉类总产量283吨。

乡政府原设安宁河西岸锦川乡金沙村境内，因隔河、绕道，交通不便，于1967年迁驻安宁河东国道108线东侧之观音堂。2004年又新建乡政府于108线路东。从县城到乡政府公路里程31公里，通汽车，无集市。