德昌全县辖3镇20乡，分布在安宁河、茨达河、老碾河和雅砻江河谷两岸。德州镇为县城所在地，是全县政治、经济、文化中心；管辖4个居委会，12个村。乐跃镇居县域中部，境内有县属制糖，电力等骨干企业。永郎镇为南部重镇，系邻县会理、会东物资集散地，有省管企业峨眉铁合金厂所属永郎矽石矿和多家转运企业。除上述3镇以外，沿安宁河还有麻栗、阿月、小高、锦川等乡，沿茨达河有茨达、巴洞、王所、六所等乡，沿老碾河有老碾乡。这3镇10乡均为汉族聚居地。彝族聚居地主要分布在雅砻左岸的铁炉、马安、大湾、大山、热河、大陆槽6乡和沿安宁河的前山、银鹿2乡。还有全省少有的两个傈傈族自治乡，即南山、金沙乡。